home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070389 / 07038900.011 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  123 lines
  1. <text id=89TT1701>
  2. <title>
  3. July 03, 1989: A Trio Of Triumphs In London
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 03, 1989  Great Ball Of Fire:Angry Sun          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 73
  13. A Trio of Triumphs in London
  14. </hdr><body>
  15. <p>Britain's best gets better -- with a little help from Americans
  16. </p>
  17. <p>By William A. Henry III
  18. </p>
  19. <p>    Where does Dustin Hoffman, Hollywood's hottest leading
  20. actor, go to try his hand at Shakespeare? Where does composer
  21. Andrew Lloyd Webber, who has had six megamusicals on Broadway in
  22. the '80s, launch his latest? Where does American playwright
  23. Martin Sherman (Bent) debut a work about his countrymen in
  24. exile?
  25. </p>
  26. <p>    The answer in each case: London. As a result, the city's
  27. ever thriving stage scene has hit its high point of the past
  28. few years. The leading trio of shows is better than anything --
  29. revival, new musical or new play -- offered in New York City
  30. this past season, and London's other offerings far exceed
  31. Broadway's current roster in both quality and quantity. More
  32. shows are running in the West End this week than appeared on
  33. Broadway during the entire past season.
  34. </p>
  35. <p>    The most eagerly anticipated arrival, Lloyd Webber's Aspects
  36. of Love, is also the best. Adapted from a 1955 novel by
  37. Britain's David Garnett, it is a rueful and autumnal meditation
  38. on romance as a process of teaching, almost of parenting. Five
  39. characters of widely varying ages entwine, sort themselves out
  40. and entwine in new pairings over decades. This sophisticated
  41. material is handled with cunning naivete. Lloyd Webber's score,
  42. characteristically, consists mostly of a few much repeated
  43. tunes: Love Changes Everything, Seeing Is Believing and Life
  44. Goes On, Love Goes Free. All three rank among the prettiest he
  45. has written, and this time they are in the service of a
  46. coherent, deftly handled narrative.
  47. </p>
  48. <p>    Whose narrative is hard to say. No one is credited with
  49. writing the book. The wry and suave lyrics are attributed to
  50. Don Black, who was Lloyd Webber's main collaborator on Song and
  51. Dance, and to Charles Hart, whose words were the weakest part of
  52. Lloyd Webber's Phantom of the Opera. Major contributions were
  53. surely made by the composer and by director Trevor Nunn, and
  54. the storytelling is also enhanced by Maria Bjornson's dreamlike
  55. designs. They shift fluidly from a naturalistic mansion
  56. courtyard to a mountain range at sunset conveyed by just a
  57. jagged line of reddish purple across a backdrop of black. The
  58. performers all act as ably as they sing, notably Michael Ball as
  59. the doomed boyish hero who ages into embittered manhood, Ann
  60. Crumb as the woman with whom everyone falls in love but who
  61. loves herself more than any of them, Kathleen Rowe McAllen as a
  62. pansexual avant-garde sculptor, and Kevin Colson, an
  63. eleventh-hour replacement for Roger Moore as an urbane older man
  64. much valued for his money.
  65. </p>
  66. <p>    Playwright Sherman, who has not made much of a splash in the
  67. decade since Bent, provides in A Madhouse in Goa the best new
  68. play of a fecund London year that has already brought new
  69. efforts from half-a-dozen top dramatists. Structurally,
  70. Sherman's show is two one-acts, but they are linked by one of
  71. the cleverest devices in memory. The first piece, A Table for a
  72. King, is an exquisitely painful tale of betrayals involving a
  73. pathetically dignified Mississippi matron, a sweetly awkward
  74. American college boy recovering from a thwarted homosexual
  75. infatuation, a casually seductive waiter and the sly,
  76. implacable owner of a Greek-island hotel where all the
  77. characters are living.
  78. </p>
  79. <p>    Having enlisted the audience's sympathies, and its knowing
  80. nods that the first playlet shows what life is really like,
  81. Sherman reveals in the second half that Table is not reality
  82. but invention -- the plot, in fact, of a famous '60s novel that
  83. a Hollywood producer proposes to contort into an MTV-influenced
  84. musical. Sherman's sprawling, ambitious piece has any number of
  85. themes, most powerfully the idea that art comforts us by
  86. letting us focus on microcosmic disasters so that we can ignore
  87. the global ones. Dominating an exceptional cast are Rupert
  88. Graves as the young artist of the first half and the
  89. producer-despoiler of the second, Ian Sears as the misleadingly
  90. lighthearted waiter, and Vanessa Redgrave, managing an
  91. impeccable pair of American accents as the Mississippi woman and
  92. then a free-spirited New Yorker.
  93. </p>
  94. <p>    The prospect of seeing Hoffman on stage as Shylock -- or
  95. perhaps as anything at all -- prompted Londoners to buy out
  96. essentially the entire four-month run of The Merchant of Venice,
  97. giving the play the largest advance sale of any nonmusical show
  98. in West End history. For once the actual event is no
  99. disappointment, although in director Peter Hall's shrewd reading
  100. the play is more comedy than tragedy and focuses more on Portia
  101. (played by Geraldine James of TV's The Jewel in the Crown) than
  102. on Shylock.
  103. </p>
  104. <p>    Hoffman carefully modulates his five scenes, using familiar
  105. but effective gestures: the shy grin, the hunch of the
  106. shoulders, the sudden stare, the deliberate monotonous thud to
  107. denote anger. His performance, anything but a star turn, is
  108. intelligent, confident and touching. Hoffman brings to mind his
  109. ingratiating Willy Loman in Death of a Salesman or, even more
  110. strongly, his film work in Straw Dogs as a quiet man driven
  111. beyond endurance into mayhem. The show never stints on the
  112. virulent anti-Semitism of Shakespeare's world, although Hall
  113. employs subtle staging and lighting cues to mollify modern
  114. spectators' disquiet at the injustice of the ending. The
  115. production is under discussion for transfer to the U.S. As with
  116. London's other pair of current triumphs, it cannot come too
  117. soon.
  118. </p>
  119.  
  120. </body></article>
  121. </text>
  122.  
  123.